Recientemente hablamos con John Kessel, una de las figuras internacionales más reconocidas en el ámbito del desarrollo del voleibol. Durante nuestra conversación, compartió muchas ideas interesantes y amplios conocimientos sobre el entrenamiento y el desarrollo de los jugadores.

John Kessel lleva varias décadas dedicado al voleibol. Ha sido director de desarrollo deportivo de USA Volleyball y también ha colaborado con organizaciones como la FIVB y World ParaVolley. A lo largo de su carrera, ha impartido cursos de formación para entrenadores y programas educativos en todo el mundo, centrándose especialmente en el fomento de este deporte y en la mejora de la forma en que se enseña el voleibol a jugadores de todas las edades y niveles.

Hablamos, entre otras cosas, de cómo los entrenadores pueden trabajar los balones libres de forma más eficaz, por qué se debe utilizar la red durante todo el entrenamiento y por qué los entrenadores no siempre deben fiarse de su primera impresión a la hora de evaluar a un jugador, un rendimiento o una intervención del entrenador.

En las próximas semanas, publicaremos varias entradas en el blog de VolleyballXL en las que analizaremos estos temas con más detalle.

Comenzamos con uno de los pilares de la filosofía de entrenamiento de Kessel: Entrenamiento y programación para el 99,9 % de los jugadores.

En muchos pabellones deportivos, la escena resulta familiar. Un grupo de jóvenes jugadores de voleibol forma una fila. Un jugador realiza la recepción de un balón que le lanzan, mientras el resto espera. A continuación, ese jugador vuelve a colocarse al final de la fila. El ejercicio parece organizado, el entrenador tiene todo bajo control y, en teoría, se está trabajando la técnica.

Pero, ¿de verdad están aprendiendo los jugadores a jugar al voleibol de esta manera?

Esa pregunta es fundamental en la visión de John Kessel. Es una visión que nos complace compartir con otros entrenadores de voleibol, porque su mensaje es claro, práctico y, quizás, también un poco provocador: los jugadores no aprenden el juego realizando ejercicios sin cesar. Lo aprenden, sobre todo, jugando al voleibol.

Una voz internacional en el desarrollo del voleibol

John Kessel lleva décadas participando activamente en el mundo del voleibol internacional. Ha colaborado con organizaciones como USA Volleyball, la FIVB y World ParaVolley, y ha impartido cursos de formación y programas de formación de entrenadores en numerosos países.

Su trabajo no se centra únicamente en el voleibol de élite, sino especialmente en la base más amplia de este deporte: los niños, los principiantes, los colegios, los jugadores aficionados y los clubes locales.

De ahí proviene el título de su visión: Entrenamiento y programación para el 99,9 % de los jugadores. La atención no se centra en el reducido grupo de profesionales o jugadores internacionales, sino en el numeroso grupo de deportistas que practican el voleibol por diversión, para desarrollarse, por la amistad y para mantenerse activos.

Para Kessel, un buen entrenamiento no empieza con la pregunta de qué ejercicio quiere realizar el entrenador. Empieza con una pregunta diferente:

¿Cómo ayudas a los jugadores a comprender el juego y a que quieran volver?

Los jugadores no son meros ejecutores de ejercicios

Una de las ideas recurrentes en la visión de Kessel es que los jugadores de voleibol no son “entrenadores de ejercicios”, sino JUGADORES.

Puede parecer un simple juego de palabras, pero el mensaje que hay detrás es serio. Los jugadores deben aprender a jugar. Deben aprender a leer el juego, reaccionar, comunicarse, moverse, tomar decisiones y resolver problemas.

En las sesiones de entrenamiento tradicionales, el voleibol suele dividirse en partes separadas. Primero, la recepción. Luego, la colocación. Después, el ataque. Pero en un partido, esos elementos nunca se dan de forma aislada.

Un pase siempre va seguido de una acción posterior. Un pase de colocación requiere sincronización y posicionamiento. Un ataque viene determinado por la situación que lo precede.

Según Kessel, es precisamente en este punto donde muchas sesiones de entrenamiento se quedan cortas. Los jugadores llegan a dominar la ejecución de un ejercicio, pero eso no les hace automáticamente mejores a la hora de comprender el juego.

Menos esperar, más actuar

Si los jugadores aprenden con la práctica, entonces la espera es uno de los mayores obstáculos para el desarrollo. Sin embargo, la espera sigue siendo habitual en muchas sesiones de entrenamiento. Un jugador realiza la acción, mientras el resto observa.

Por eso Kessel aboga firmemente por formatos de juego más reducidos, como el 1 contra 1, el 2 contra 2 y el 3 contra 3.

En estos formatos, cada jugador toca el balón con más frecuencia. Tienen que moverse más a menudo, comunicarse más a menudo y tomar decisiones con mayor frecuencia. Como resultado, no solo aprenden la técnica, sino que también aprenden a leer el juego.

Para los entrenadores, esta es una lección importante. Especialmente con principiantes y jugadores jóvenes, el 6 contra 6 no siempre es el mejor formato para aprender. En una pista de tamaño reglamentario, los jugadores pueden pasar fácilmente desapercibidos durante el partido. En una pista más pequeña, todos participan.

Utiliza la red desde el principio

Otro aspecto importante de la visión de Kessel es que el voleibol debe aprenderse, en la medida de lo posible, jugando por encima de la red.

No se trata de la recepción sin cesar de la pelota de un lado a otro sin red. Tampoco se trata solo de la recepción de balones lanzados desde el mismo lado. El voleibol es un deporte con red, espacio, dirección y un rival.

No hace falta que la red sea perfecta. Una cuerda, una cinta, una red de bádminton u otra solución sencilla ya pueden ser suficientes. Lo importante es que los jugadores aprendan a reaccionar ante un balón que viene del otro lado.

Solo entonces aparece el contexto del partido real.

La alegría no es un extra

Kessel se centra especialmente en el amplio colectivo de jugadores de voleibol. Para ese colectivo, la diversión no es algo secundario, sino una condición indispensable para participar.

Los jugadores no vuelven porque hayan realizado la recepción del balón con precisión en fila veinte veces. Vuelven porque han jugado, se han reído, han saboreado el éxito y se han sentido parte de un equipo.

Esa puede ser una de las preguntas más importantes para cualquier entrenador:

¿Cuántos jugadores quieren volver a jugar al voleibol la próxima temporada?

Esto no significa que el entrenamiento deba carecer de estructura. Significa que el desarrollo y la diversión deben ir de la mano.

Una buena sesión de entrenamiento no solo está bien organizada, sino que garantiza que los jugadores se mantengan activos, se enfrenten a retos y tengan ganas de volver.

El entrenador como guía

Según la visión de Kessel, el entrenador no es el protagonista de la sesión de entrenamiento. Lo son los jugadores.

El entrenador crea situaciones, plantea preguntas y ayuda a los jugadores a descubrir por sí mismos.

A veces eso requiere hablar menos, hacer menos demostraciones y lanzar menos el balón. Requiere observar más, orientar y plantear buenas preguntas.

¿Qué has visto?

¿Qué otra opción tenías?

¿Cómo puedes mejorar el próximo saque?

De esta forma, los jugadores no solo aprenden qué hacer, sino también por qué lo hacen.

Los errores forman parte del aprendizaje

El voleibol es un deporte caótico, sobre todo para los principiantes. Los balones vuelan en todas direcciones, los jugadores se salen de su posición, fallan en el contacto con el balón o eligen una opción que no funciona.

En muchas sesiones de entrenamiento, los errores se corrigen de inmediato. Kessel considera que los errores son una parte necesaria del aprendizaje.

No todos los errores son iguales. Un balón que golpea la red detiene el intercambio inmediatamente. Un balón que se va largo suele aportar información útil sobre la dirección, el momento, la potencia y el espacio.

Al enseñar a los jugadores qué es un «error constructivo», les ayudas a comprender el juego más a fondo.

El objetivo no es eliminar todos los errores lo antes posible. El objetivo es crear un entorno en el que los jugadores puedan intentar, fallar, adaptarse y descubrir mejores soluciones.

Entrenar para el partido

La visión de John Kessel no es un argumento en contra de la estructura. Tampoco es una invitación a limitarse a hacer lo primero que se nos ocurra.

Es una llamada a entrenar de forma más consciente.

Menos líneas. Más juego.

Menos espera. Más contactos con el balón.

Menos contar. Más descubrir.

Menos entrenamiento para que el ejercicio quede bien. Más entrenamiento para ayudar a los jugadores a mejorar en el voleibol.

Para los entrenadores de voleibol, ese puede ser el mensaje más importante de Entrenamiento y programación para el 99,9 % de los jugadores.

La cuestión no es cuántos ejercicios conozcas. La cuestión es si tus jugadores están mejorando en el propio juego.

Quizá eso no empiece con otro ejercicio nuevo más.

Quizás todo empiece con una pista más pequeña, un balón, una red y una sencilla instrucción:

Jugar.