Recentemente abbiamo parlato con John Kessel, una delle figure internazionali più note nel campo dello sviluppo della pallavolo. Durante la nostra conversazione, ha condiviso molte riflessioni interessanti e una grande quantità di conoscenze sull’allenamento e sulla formazione dei giocatori.

John Kessel opera nel mondo della pallavolo da diversi decenni. Ha ricoperto il ruolo di Direttore dello Sviluppo Sportivo presso USA Volleyball e ha collaborato anche con organizzazioni quali la FIVB e World ParaVolley. Nel corso della sua carriera ha tenuto seminari di formazione per allenatori e programmi didattici in tutto il mondo, con particolare attenzione alla diffusione di questo sport e al miglioramento delle modalità di insegnamento della pallavolo a giocatori di tutte le età e di tutti i livelli.

Abbiamo parlato, tra le altre cose, di come gli allenatori possano allenare i palloni liberi in modo più efficace, del motivo per cui la rete dovrebbe essere utilizzata durante tutta la sessione di allenamento e del motivo per cui gli allenatori non dovrebbero sempre fidarsi del loro primo giudizio quando valutano un giocatore, una prestazione o un intervento tecnico.

Nelle prossime settimane pubblicheremo diversi articoli sul blog VolleyballXL in cui approfondiremo questi argomenti.

Iniziamo con uno dei principi fondamentali della filosofia di allenamento di Kessel: Allenamento e programmazione per il 99,9% dei giocatori.

In molti palazzetti dello sport, la scena è familiare. Un gruppo di giovani pallavolisti è in fila. Un giocatore effettua la ricezione di una palla lanciata, mentre gli altri aspettano. Poi quel giocatore torna in fondo alla fila. L'esercizio sembra organizzato, l'allenatore ha tutto sotto controllo e, in teoria, si sta allenando la tecnica.

Ma i giocatori stanno davvero imparando a giocare a pallavolo in questo modo?

Questa domanda è al centro della visione di John Kessel. È una visione che siamo lieti di condividere con altri allenatori di pallavolo, perché il suo messaggio è chiaro, pratico e forse anche un po’ provocatorio: i giocatori non imparano il gioco eseguendo all’infinito esercizi di ripetizione. Lo imparano, soprattutto, giocando a pallavolo.

Una voce internazionale nello sviluppo della pallavolo

John Kessel è attivo nel mondo della pallavolo internazionale da decenni. Ha collaborato con organizzazioni quali USA Volleyball, la FIVB e World ParaVolley, e ha tenuto seminari e programmi di formazione per allenatori in molti paesi.

Il suo lavoro non si concentra solo sulla pallavolo d'élite, ma soprattutto sulle basi più ampie di questo sport: bambini, principianti, scuole, giocatori amatoriali e club locali.

È da qui che deriva il titolo della sua visione: Allenamento e programmazione per il 99,9% dei giocatori. L'attenzione non è rivolta al ristretto gruppo di professionisti o di giocatori internazionali, ma all'enorme gruppo di atleti che giocano a pallavolo per divertimento, crescita personale, amicizia e attività fisica.

Per Kessel, un buon allenamento non parte dalla domanda su quale esercizio un allenatore voglia proporre. Parte da una domanda diversa:

Come aiuti i giocatori a comprendere il gioco e a far sì che abbiano voglia di tornare?

I giocatori non sono semplici esecutori di esercizi

Uno dei concetti ricorrenti nella visione di Kessel è che i giocatori di pallavolo non sono “esecutori di esercizi”, ma GIOCATORI.

Potrebbe sembrare un semplice gioco di parole, ma il messaggio che si cela dietro è serio. I giocatori devono imparare a giocare. Devono imparare a leggere il gioco, reagire, comunicare, muoversi, scegliere e risolvere i problemi.

Nelle sessioni di allenamento tradizionali, la pallavolo viene spesso suddivisa in parti distinte. Prima la ricezione. Poi l’alzata. Infine l’attacco. Ma in una partita, questi elementi non esistono mai isolatamente.

Una ricezione comporta sempre un'azione successiva. Un palleggio richiede tempismo e posizionamento. Un attacco è determinato dalla situazione che lo ha preceduto.

Secondo Kessel, è proprio qui che molti allenamenti falliscono. I giocatori diventano bravi nell’eseguire un esercizio, ma ciò non li rende automaticamente più capaci di comprendere il gioco.

Meno attese, più azione

Se i giocatori imparano facendo, allora l’attesa rappresenta uno dei maggiori ostacoli allo sviluppo. Eppure l’attesa è ancora una pratica comune in molti allenamenti. Un giocatore esegue l’azione, mentre gli altri guardano.

Ecco perché Kessel sostiene con forza i formati di gioco più ridotti, come 1 contro 1, 2 contro 2 e 3 contro 3.

In queste modalità di gioco, ogni giocatore tocca la palla più spesso. Devono muoversi più spesso, comunicare più spesso e prendere decisioni più spesso. Di conseguenza, non imparano solo la tecnica, ma anche a leggere il gioco.

Per gli allenatori, questa è una lezione importante. Soprattutto con i principianti e i giovani giocatori, il 6 contro 6 non è sempre la formula migliore per l’apprendimento. Su un campo regolamentare, i giocatori possono facilmente passare inosservati durante la partita. Su un campo più piccolo, invece, tutti sono coinvolti.

Usa la rete fin dall'inizio

Un altro punto importante nella visione di Kessel è che la pallavolo dovrebbe essere appresa il più possibile oltre la rete.

Non si tratta di effettuare la ricezione della palla all’infinito avanti e indietro senza rete. Non si tratta solo di ricevere palloni lanciati dalla stessa parte. La pallavolo è un gioco con una rete, uno spazio, una direzione e un avversario.

La rete non deve necessariamente essere perfetta. Una corda, un nastro, una rete da badminton o un’altra soluzione semplice possono già essere sufficienti. Ciò che conta è che i giocatori imparino a reagire a una palla che arriva dall’altra parte.

Solo allora emerge il contesto della partita vera e propria.

La gioia non è un elemento secondario

Kessel pone grande enfasi sull’ampio gruppo dei giocatori di pallavolo. Per quel gruppo, il divertimento non è un aspetto secondario, ma una condizione imprescindibile per la partecipazione.

I giocatori non tornano perché hanno effettuato venti ricezioni perfette in fila. Tornano perché hanno giocato, riso, provato il successo e si sono sentiti parte di una squadra.

Questa potrebbe essere una delle domande più importanti per ogni allenatore:

Quanti giocatori vogliono giocare di nuovo a pallavolo nella prossima stagione?

Ciò non significa che l’allenamento debba essere privo di struttura. Significa che lo sviluppo e il divertimento devono andare di pari passo.

Un buon allenamento non è solo ben organizzato, ma garantisce che i giocatori siano attivi, stimolati e desiderosi di tornare.

L'allenatore come guida

Nella visione di Kessel, l’allenatore non è il protagonista dell’allenamento. Lo sono i giocatori.

L'allenatore crea situazioni, pone domande e aiuta i giocatori a scoprire da soli le soluzioni.

A volte ciò richiede meno parole, meno dimostrazioni e meno lanci. Richiede invece più osservazione, guida e domande mirate.

Cosa hai visto?

Che altra scelta avevi?

Come puoi migliorare il prossimo servizio?

In questo modo, i giocatori non imparano solo cosa fare, ma anche perché lo fanno.

Gli errori fanno parte dell’apprendimento

La pallavolo è un gioco caotico, soprattutto per i principianti. I palloni volano in tutte le direzioni, i giocatori sono fuori posizione, effettuano contatti imprecisi o scelgono una soluzione che non funziona.

In molti allenamenti, gli errori vengono corretti immediatamente. Kessel considera gli errori una parte necessaria dell'apprendimento.

Non tutti gli errori sono uguali. Una palla che finisce nella rete interrompe immediatamente lo scambio. Una palla che finisce fuori campo spesso fornisce comunque informazioni utili su direzione, tempismo, potenza e spazio.

Insegnando ai giocatori cosa si intende per «errore costruttivo», li aiuti a comprendere il gioco in modo più approfondito.

L'obiettivo non è eliminare ogni errore il più rapidamente possibile. L'obiettivo è creare un ambiente in cui i giocatori possano provare, sbagliare, correggersi e scoprire soluzioni migliori.

Allenarsi in vista della partita

La visione di John Kessel non è un'argomentazione contro la struttura. Né è un invito a fare semplicemente ciò che viene in mente.

È un invito ad allenare in modo più consapevole.

Meno righe. Più gioco.

Meno attese. Più tocchi palla.

Meno parole. Più scoperte.

Meno allenamento per rendere l'esercizio più spettacolare. Più allenamento per aiutare i giocatori a migliorare nella pallavolo.

Per gli allenatori di pallavolo, questo potrebbe essere il messaggio più importante tratto da Allenamento e programmazione per il 99,9% dei giocatori.

La questione non è quanti esercizi conosci. La questione è se i tuoi giocatori stanno migliorando nel gioco stesso.

Forse non si inizierà con l'ennesimo nuovo esercizio.

Forse tutto inizia con un campo più piccolo, un pallone, una rete e una semplice istruzione:

Gioca.