En nuestra entrada anterior del blog, Entrenamiento y programación para el 99,9 %, analizamos la visión más amplia de John Kessel sobre cómo aprenden los jugadores a jugar al voleibol.

Una de las ideas que merece un análisis más detallado es su visión sobre la red: si el partido siempre se juega por encima de una red, ¿por qué dedicamos tanto tiempo del entrenamiento a practicar sin ella?

Por favor, utiliza la red

La red es uno de los elementos característicos del voleibol. Separa a los dos equipos, determina cómo se debe jugar el balón y proporciona a los jugadores información visual importante.

Sin embargo, en muchos entrenamientos de voleibol, la red apenas se utiliza durante gran parte de la sesión.

Los jugadores realizan el calentamiento lanzando repetidamente el balón en el mismo lado de la pista. Se pasan el balón entre ellos sin red, practican la colocación por parejas y realizan el ataque contra la pared. Solo más adelante en el entrenamiento se incorpora la red al entrenamiento.

Pero si la red está presente en todos los partidos, ¿por qué la quitamos habitualmente durante los entrenamientos?

John Kessel, exdirector de Desarrollo Deportivo de USA Volleyball e instructor de la FIVB, sostiene que los entrenadores deberían utilizar la red desde el principio hasta el final de cada entrenamiento. Esto no significa que todos los ejercicios deban ser de seis contra seis. Significa que los jugadores deben desarrollar sus habilidades en un entorno que se asemeje al partido que están aprendiendo a jugar.

La red es más que un obstáculo

La red no solo obliga a los jugadores a enviar el balón hacia arriba, sino que también les ayuda a comprender lo que ocurre al otro lado de la pista.

Gran parte del éxito en la recepción y la defensa tiene lugar antes de que el balón cruce la red. Los jugadores observan la carrera del sacador, la posición corporal del atacante, las opciones del colocador y la dirección del contacto. Utilizan esta información para anticipar hacia dónde es probable que vaya el balón.

Los jugadores no pueden desarrollar plenamente estas habilidades de lectura cuando la acción comienza con un entrenador lanzando un balón desde el mismo lado de la cancha.

En voleibol, los jugadores deben aprender a mirar a través y por encima de la red. Tienen que reconocer de dónde viene el balón, cómo está posicionado el rival y qué opciones les quedan.

Cuanto más se utilice la red en los entrenamientos, más oportunidades tendrán los jugadores de desarrollar estas habilidades.

Entrenar el ritmo del partido

El voleibol se basa en una secuencia reconocible:

Pase, colocación y remate.

Sin embargo, muchos ejercicios tradicionales separan estas acciones. Los jugadores realizan la recepción del balón entre sí repetidamente, realizan colocaciones de ida y vuelta o realizan el ataque tras un lanzamiento directo del entrenador.

Estos ejercicios pueden ofrecer muchas repeticiones, pero a menudo prescinden del contexto en el que se utiliza la habilidad.

Un pasador no solo tiene que dirigir el balón hacia un objetivo. También debe reaccionar ante un balón que cruza la red y crear una oportunidad para el colocador. El colocador debe desplazarse hacia un pase imperfecto, evaluar a los atacantes disponibles y enviar un balón que se pueda rematar. El atacante debe leer el pase, calcular el momento de la carrera y enviar el balón por encima de la red.

Estas acciones están relacionadas entre sí.

Por eso Kessel sostiene que una de las mejores formas de entrenar la recepción, la colocación y el ataque es a través de la secuencia completa de recepción-colocación-ataque. El mismo principio se aplica a la defensa: recibir el balón, colocarlo y completar la acción con un ataque.

No siempre es necesario completar un intercambio completo. Incluso una sencilla secuencia de tres toques por encima de la red puede aportar información más realista que un ejercicio técnico aislado.

Enseña a los jugadores a pasar por encima de la red

Ejercicios como el golpeo contra la pared y el «pepper» tradicional suelen animar a los jugadores a golpear el balón hacia abajo. Al no haber ninguna barrera que superar, el movimiento puede ir desconectándose poco a poco de los requisitos del ataque real.

Durante un partido, un balón que golpea la red pone fin inmediatamente al intercambio. El rival no tiene que realizar bloqueos, defender ni tomar ninguna decisión.

Un balón que pasa por encima de la red pero cae fuera suele ser un error más provechoso. Puede tocar el bloqueo, obligar a un defensor a tomar una decisión o seguir siendo jugable porque un rival intenta controlarlo.

Esto no significa que los entrenadores deban animar a los jugadores a sacar todas las pelotas fuera. Significa que la prioridad principal debe ser pasar la red. La dirección, la potencia y la precisión se pueden desarrollar después, sin reforzar repetidamente el hábito de golpear hacia abajo contra un obstáculo.

El uso de la red durante los calentamientos y los ejercicios de ataque ayuda a los jugadores a adquirir este hábito. Cuando no se dispone de una red completa, los entrenadores pueden utilizar una cuerda o crear una barrera imaginaria a la altura adecuada.

Deja que los jugadores pongan en práctica las habilidades

En muchos entrenamientos, el entrenador se convierte en la figura central de casi todos los ejercicios. El entrenador le pasa el balón al colocador, realiza el ataque desde una zona delimitada, lanza balones hacia los defensores y da inicio a cada nueva repetición.

Esto aporta control y facilita la organización del ejercicio. Sin embargo, también implica que los jugadores se vuelven dependientes de estímulos predecibles.

El entrenador suele situarse exactamente en el mismo lugar y lanza balones casi idénticos. El colocador apenas tiene que moverse. El pasador sabe de dónde viene el balón. El bloqueador responde al lanzamiento del entrenador en lugar de leer a un atacante real.

Y lo más importante: el entrenador realiza los movimientos que los jugadores deben dominar.

Durante un partido, el entrenador no puede entrar en la pista para realizar un segundo toque perfecto o lanzar un balón controlado a un defensor. Los jugadores deben resolver estas situaciones por sí mismos.

Siempre que sea posible, deja que los jugadores inicien y continúen el ejercicio. Un colocador puede enviar un balón a un pasador, recibir el pase de vuelta y hacer un pase a un atacante. Un jugador puede atacar contra un bloqueo real. Los defensores pueden hacer un pase de defensa hacia un compañero en lugar de devolver todos los balones al entrenador.

Esto permite al entrenador alejarse del ejercicio, observar lo que está sucediendo y ofrecer comentarios.

Haz que el colocador se mueva

Una práctica habitual en los entrenamientos es que el entrenador se sitúe cerca del centro de la cancha y lance repetidamente balones perfectos hacia el colocador.

Esto genera muchas repeticiones de colocación, pero elimina una de las tareas más importantes del colocador: llegar al balón.

En los partidos, los pases llegan desde diferentes direcciones y a diferentes alturas. Algunos se quedan cortos, se desvían hacia la red o se dirigen hacia la línea lateral. El colocador debe anticipar el pase, moverse rápidamente, encontrar el equilibrio y elegir el pase adecuado.

En lugar de pasar todos los balones desde el mismo lugar, varía el punto de origen del primer contacto. Mejor aún, deja que el balón provenga de una recepción o de una acción de defensa por encima de la red.

Esto desarrolla la movilidad, la orientación y la toma de decisiones, además de la técnica de colocación.

Entrena en ambos lados de la pista

Muchos ejercicios de ataque se centran principalmente en los pases hacia la posición 4. Los receptores-atacantes realizan un gran número de repeticiones, mientras que los pases hacia la parte trasera y los ataques a través de la posición 2 reciben mucha menos atención.

Con el tiempo, este desequilibrio afecta tanto a los colocadores como a los atacantes. Los colocadores se sienten más cómodos realizando colocaciones hacia delante que hacia atrás, y los atacantes del lado derecho tienen menos oportunidades de desarrollar su sincronización.

Por lo tanto, el llamado «lado débil» puede llegar a serlo, en parte, debido a la forma en que los equipos entrenan.

Los entrenadores pueden crear un entorno de entrenamiento más equilibrado utilizando ambos lados de la red con regularidad. Esto no requiere una división exacta al cincuenta por ciento en cada ejercicio, pero los jugadores deben realizar suficientes repeticiones para ganar confianza en el ataque y la colocación en ambas direcciones.

Que los bloqueadores identifiquen a los auténticos atacantes

Un entrenador que se sube a una caja puede simular repetidos contactos de bloqueo, pero también se pierde información esencial.

Normalmente, un bloqueador debe decidir dónde y cuándo saltar interpretando el movimiento de un atacante que se aproxima. El bloqueador observa el pase, el ángulo de aproximación, la posición de los hombros y el momento en que se realiza el movimiento del brazo.

Cuando el entrenador se queda quieto sobre la red, gran parte de esa información se pierde. El bloqueador puede limitarse a reaccionar al lanzamiento del balón o al movimiento del brazo del entrenador.

Si un ataque merece un bloqueo, deja que los jugadores practiquen el bloqueo contra un atacante real siempre que sea posible. Es posible que, al principio, la calidad del ataque sea menor, pero la situación proporciona información más útil y desarrolla la coordinación y el criterio que requiere el bloqueo.

Empieza más lejos de la red

Los entrenadores suelen pedir a los atacantes que mantengan la distancia suficiente respecto a la red, pero a menudo les dan pases que son extremadamente ajustados.

Esto genera un conflicto entre las instrucciones y el entorno de entrenamiento.

Una solución práctica es comenzar los ejercicios de ataque más lejos de la red. Por ejemplo, los jugadores pueden empezar cerca de la línea de los tres metros y acercarse poco a poco a medida que mejoran su sincronización y su control.

Esto anima a los jugadores a completar su carrera de aproximación, alcanzar el balón y enviarlo por encima de la red, en lugar de dejarse llevar por debajo de ella. Una vez que sean capaces de realizar el ataque con eficacia desde una distancia más segura, los pases pueden ir volviéndose gradualmente más realistas.

Utiliza la red durante todo el entrenamiento

Utilizar la red con más frecuencia no significa que todos los ejercicios tengan que ser complicados. Los entrenadores pueden hacer ajustes sencillos:

Haz que los pases de calentamiento crucen una red o una cuerda en lugar de quedarse en el mismo lado.

Relaciona los ejercicios de recepción y colocación con un tercer contacto por encima de la red.

Deja que los jugadores pongan más balones en juego mientras el entrenador observa y les da su opinión.

El objetivo no es eliminar todos los ejercicios aislados. En ocasiones, a los jugadores les puede resultar beneficioso centrarse en un movimiento concreto. La clave está en asegurarse de que el trabajo aislado no domine el entrenamiento ni sustituya al entorno en el que, en última instancia, debe utilizarse esa habilidad.

Entrenar el juego que realmente practican los jugadores

Los jugadores necesitan oportunidades para tocar el balón, pero el número de contactos no es el único indicador de que un entrenamiento haya sido provechoso.

La información relativa a cada contacto también es importante.

¿De dónde venía el balón? ¿Qué ocurrió antes del contacto? ¿Qué opciones hay a continuación? ¿Hay que superar la red? ¿Los rivales proporcionan información visual? ¿El jugador tiene que moverse, decidir y adaptarse?

Los entrenamientos resultan más provechosos cuando estas preguntas se integran de forma natural en los ejercicios.

El entrenador no tiene por qué controlar cada balón. Su función consiste en crear un entorno en el que los jugadores aprendan a reconocer situaciones y a encontrar soluciones.

Utiliza la red durante el calentamiento. Úsala mientras entrenas la recepción, la colocación y la defensa. Deja que el balón vaya de un lado a otro y da a los jugadores la oportunidad de realizar la secuencia completa del juego.

Al fin y al cabo, el voleibol no se juega contra una pared, de espaldas al entrenador ni exclusivamente en un lado de la pista.

Se juega por encima de una red.